El llenguatge és la facultat de poder comunicar els propis pensaments, sentiments o emocions a un receptor o interlocutor mitjançant un sistema o codi determinat de signes interpretables per a ell.
Tot i que podriem considerar que és més que un mitjà de comunicació, és una capacitat i facultat humana general i innata de la qual tots tenim i la podem fer servir.
Hi ha quatre elements que serveixen per a la seva definició:
- El llenguatge i l'organització de l'entorn: s'encarrega d'agrupar elements, percepcions, desitjos, ho fa per categories per tal de tenir-ho tot organitzat.
- El llenguatge i el pensament: Vigakski, un psicòleg de la conducta cognitiva, diu que el llenguatge va lligat al desenvolupament de la intel·ligència. Pensem amb paraules.
- El llenguatge i la memòria: més entès com a element de suport de la memòria. Com una narració del fets, d'allò que vivim i que constitueix la novel·la de la nostra vida, queda tot més consolidat.
- El llenguatge i l'autoexpressió: quan el fem servir per dialogar amb nosaltres mateixos, com a discurs intern, per trobar-nos.
Un altre element característic del llenguatge és la seva facultat humana, és el nostre medi d'expressió i comunicació propi.
- És un do universal dels humans: qualsevol persona de qualsevol lloc posseeix aquest do.
- Aquesta facultat fa possible l'aprenentatge lingüístic: sense aquesta facultat no podriem parlar.
- Marca els límits dels tipus de llengües que es poden adquirir: n'hi ha que són més fàcils pels impulsos que tens.
- Es concreta en una "llengua": Noam Chomsky "language adquisition divide" fa l'estructura interna de la llengua.
La llengua (so o fonema) és el sistema de comunicació pròpi d'una comunitat humana ( i cada comunitat té la seva), i com he esmentat a l'últim punt la representació particular del llenguatge.
És un sistema de signes orals, reflectit sovint en un codi escrit. Tots els seus elements es troben organitzats entre si, per a que cadascun fagi la seva funció. Per això es diu que és un sistema i no un conjunt.
Aquest sistema es troba organitzat en diversos nivells, als quals corresponen unitats diferents:
- Pragmàtic - discurs o text: entonació per diferenciar el sentit.
- Semàntic - oració o paraula: que tingui significat.
- Sintàctic - sintagma: la unitat.
- Morfològic - morfema: la forma.
- Fonètic - fonema o so: cada llengua té sons propis i diferenciats.
Amb tots aquests nivells i unitats podem arribar a diferenciar una llengua d'un dialecte.